Entre la bulliciosa ciudad de Marrakech y el solitario desierto del Sáhara, se encuentra una vasta extensión de arenas ardientes y enrojecidas por el implacable Sol. La provincia de Ouarzazate es un paraje yermo, penitencia de nómadas y bereberes, que recorrían en caravana y a lomos de dromedario las interminables rutas comerciales.

En medio de este desolador paisaje, una tierra bendecida con el regalo del agua procedente del deshielo del Alto Atlas, se alza como un espejismo frente a los extenuados viajeros. Un oasis de vida,… y coronando una cima de más de 100 metros de altitud, rodeando un tranquilo poblado, se impone la visión entre fantasmagórica y real, de una enorme fortaleza que surge del ocre de la montaña.

El alcázar de Ait Benhaddou es una de las Kasbahs mejor conservadas de todo el Alto Atlas. Encaramado en lo alto de una montaña y construido con barro y paja, durante siglos a observado el paso del tiempo permaneciendo a cubierto y bien defendido por la impresionante fortificación que le rodea y protege con sus altos muros defensivos, preservando así la vida de todo un pueblo.

Un laberinto de estrechas callejuelas se abre camino entre pequeñas casas de barro, guarniciones, establos, graneros,…

A pesar de la fragilidad del barro con el que fue construida y de las cicatrices que la erosión y el paso del tiempo han dejado en su estructura, esta espectacular fortificación imprime en el visitante la sensación de encontrarse ante una invencible e inexpugnable ciudad.

Visitar Ait Benhaddou se ha convertido hoy en toda una aventura que alimenta la imaginación del visitante. Es fácil y gratificante imaginar cómo fue en un pasado, la vida de sus habitantes, la llegada de las caravanas bereberes, los momentos en los que, desde sus murallas, se defendían del ataque de asaltantes extraños que les mantenían sitiados.

Tanto es así que, la industria cinematográfica se ha dejado seducir también por este lugar encantado. “Lawrence de Arabia”, “Gladiator”, “La última tentación de Cristo”, “Jesús de Nazareth” o “La joya del Nilo” han sido algunas de las películas que han llevado a la gran pantalla la magnificencia de este bello e impresionante lugar declarado también Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Dunas, desierto, ciudades perdidas, el ardiente Sol, soledad y desesperación son algunos de los ingredientes mágicos que el cine encuentra en el viejo Ait Benhaddou y en la provincia de Ouarzazate.

Hoy, una fila de sacos de arena se abre camino entre las aguas de un pequeño torrente para, a modo de puente, dar paso a este lugar de belleza serena que solo una ciudad en mitad del desierto es capaz de despertar en nuestros sentidos.

Ait Benhaddou, la ciudad perdida.

“Sólo después que el último árbol haya sido talado,

Sólo después de que el último río haya sido envenenado,

Sólo después de que el último pez haya sido pescado,

Sólo entonces,… nos daremos cuenta que no nos podemos comer el dinero”

Profecía de los Indios Cree

“Si fuéramos capaces de  apreciar el milagro que alberga una simple flor, toda nuestra vida cambiaría”  Buddha

La espiritualidad, las creencias y la búsqueda del sentido y el significado de la vida se dan la mano, en Singapur, con los logros científicos, tecnológicos y comerciales del mundo actual. Armonía y equilibrio que nos ayuda a reencontrarnos con nosotros mismos. Budistas, musulmanes, cristianos, hindúes y otras comunidades religiosas comparten sus vidas en esta pequeña isla; modelo y ejemplo de convivencia para el resto del mundo.

Como un islote perdido en el corazón de Chinatown, se encuentra uno de los centros de peregrinación hindú más importantes de Singapur; Sri Mariamman Temple.

El Templo de Sri Mariamman es el templo hindú más antiguo de Singapur. Se trata de un santuario fundado en 1827 por Naraina Pillai, construido en estilo Dravidian y catalogado, en 1973, como Monumento Nacional de Singapur.
Su diseño responde al, comúnmente, utilizado en el Sur de India y adopta el nombre de su deidad principal, tratándose esta de una de las más veneradas en las zonas rurales del subcontinente indio; Mariamman es la diosa madre y a ella se pide protección frente a las enfermedades.
Este emblemático templo, pronto se convirtió en una presencia icónica en el barrio chino y en un importante punto de referencia reconocido por todos los habitantes de Singapur.
Sri Mariamman ha logrado resistir a la Segunda Guerra Mundial, a la ocupación que los japoneses hicieron del país, a incendios,…. y durante todos estos años ha sido siempre reconstruido, la última vez en 1960, para continuar honrando a sus dioses.

Es mi primer día en Singapur y, tras visitar y cruzar Chinatown de lado a lado, me propongo llegar a una de las que, para mi, se ha convertido en visita imprescindible en el país. En las guías de viajes no se habla mucho de este lugar pero su historia y su arquitectura despertaron mi curiosidad ya incluso antes de pensar en viajar a la Ciudad del León.

Si por algo impresiona la visita a Sri Mariamman, es por su asombrosa y recargada decoración. Decenas, cientos de esculturas , decoraciones ornamentales y representaciones de deidades hindúes se amontonan en su impresionante Gopuram (Torre de entrada). Una torre de seis niveles que se eleva hacia el cielo albergando en su fachada espectaculares, brillantes y coloristas esculturas de yeso con todo lujo de detalles.

Una sobrecogedora sensación me invade al cruzar el doble portón que da acceso al templo. La presencia y la mirada penetrante de todas aquellas esculturas impone e imprime respeto y contención. He de reconocer que me sentí pequeño e insignificante ante tanta divinidad allí reunida.

Dentro del recinto amurallado, el templo se compone de una sala de oración principal -santuario de Mariamman- ricamente decorada, y de pequeños santuarios independientes que salpican una gran superficie diáfana.

Un sol castigador calienta mi cabeza y el ardiente suelo abrasa mis pies descalzos, pero todo esto no es suficiente para distraer mi atención del mágico y asombroso espectáculo que me rodea. Necesitaría todo un día para poder llegar a apreciar cada imagen, cada rincón, cada detalle de este espectacular templo hindú.

En un ir y venir de cumplidos oferentes que, con absoluta devoción, presentan sus respetos con flores e inciensos, me quedo absorto contemplando sus ritos y prácticas religiosas.
Resulta fascinante vivir y participar de sus creencias y tradiciones, inmerso en la atmósfera que se genera en Sri Mariamman.
Aun hoy puedo recordar la sensación que me invadía al sentirme observado por la mirada penetrante de aquel centenar de vigilantes y protectoras deidades.

Visitar el Templo de Sri Mariamman es hacer un viaje al Sur de India sin moverse de Singapur.

Por todo esto, hoy he querido recorrer y fotografiar, por enésima vez, los lugares que más me impresionan de esta gran ciudad. El día ha amanecido espléndido, con un cielo azul y despejado y una temperatura que casi podría calificarse de calurosa, teniendo en cuenta la enorme nevada y el frío que vivimos hace, tan solo, tres días. El tiempo del que dispongo es limitado ya que, a las 14:00 horas, debo salir en dirección al aeropuerto de Newark para coger mi vuelo con destino a Lisboa y después a Madrid.

Quiero despedirme de Manhattan admirando su perfil desde la orilla de Brooklyn. El sonido de las aguas del East River chocando contra las rocas, la paz y el sosiego que se respira en sus orillas, la tranquilidad que allí se siente lejos del bullicio y la actividad frenética de la city, me permiten admirar, desde la distancia, a aquel gigante de acero y cristal llamado Manhatan, sin poder dejar de contemplar sus rascacielos, asombrándome ante su constante crecimiento y la reconstrucción de una silueta que fue brutalmente mutilada un 11 de Septiembre de 2001. Contemplo la escena y sueño con volver a disfrutar de ella, al tiempo que, renuevo mi promesa de regresar, como lo vengo haciendo cada tres años.

El poco tiempo que me queda antes de partir, me permite coger el metro para volver al corazón de la ciudad, allí donde se concentran la luz y la vibrante actividad de la City; vuelvo para despedirme de Times Square.

Una alta concentración de taxis amarillos corre por sus arterias, la más espectacular saturación de letreros luminosos alumbran su rostro y un torrente de personas llena la plaza dándole vida. Times Square es un espectáculo en sí mismo, un espectáculo vivo y cambiante, en actividad constante. Al movimiento de tráfico y peatones, se suma el de las pantallas y reclamos luminosos que cubren las fachadas de sus edificios. Times Square está vivo.

Antes de despedirme definitivamente de la ciudad, hago una última visita a uno de mis restaurantes preferidos; Carmine’s.

Volveré a Nueva York, y cuando lo haga, descubriré rincones desconocidos para mi, me sorprenderé con nuevos rascacielos, los anuncios de Times Square serán distintos y sorprendentes y la programación de espectáculos de Broadway habrá cambiado. Jamás se termina de descubrir Nueva York, nunca deja de evolucionar y sorprender pero,… siempre, siempre mantiene vivos e inalterables su espíritu y su identidad.

Hoy he querido pasear por las calles de Nueva York mezclándome entre sus gentes como un neoyorkino más, y volviendo a visitar aquellos lugares que mejores recuerdos me han dejado en esta y otras visitas a la Gran Ciudad. También ha sido un día dedicado a hacer mis últimas compras, que no son pocas. Resulta muy difícil contenerse en esta ciudad y el bolsillo y la tarjeta acaban echado humo.

El día lo he comenzado volviendo a recorrer, de sur a norte, la 5th. Av. y parando en los establecimientos más seductores de una de las principales arterias de Manhattan; Tiffany’s, Armani, Trump Tower, Chanel, Cartier, Dior,…. pero si hay un lugar que me ha llamado la atención especialmente, este ha sido la galería Henri Bendel. En el 712 de Fifth Avenue encuentras una de las mejores selecciones de cosméticos, accesorios, joyería y bisutería de todo Nueva York. En Henri Bendel podrás encontrar los milagrosos productos de cosmética que utilizan las celebrities más reconocidas internacionalmente,… y a precios asequibles.

En la 60th Street se encuentra la famosa chocolatería Serendipity. A pesar de haber estado hace, tan solo tres días, he querido regresar para volver a ver su fachada y fotografiarla a la luz del día. A pocos metros se encuentran los almacenes Bloomingdale’s y en su interior Magnolia Bakery, mundialemente conocida por sus deliciosas Cup Cakes. Son francamente buenas pero, he de reconocer que las mejores Cup Cakes que he probado en Nueva York las encontré en una pequeña pastelería del Bergen St. en Brooklyn. Que nadie se lleve a engaño, las Cup Cakes son mucho más que una simple magdalena,… son una auténtica delicia que nadie debería dejar de probar.

Casi sin darme cuenta, el metro me ha llevado hasta Soho para comer una de las mejores hamburguesas de la ciudad. Soho Park se encuentra en el número 62 de Prince St. y es un lugar de ambiente acogedor, donde disfrutar de una deliciosa hamburguesa o sandwich mientras se escucha la más espectacular selección musical de los 80.
Espectaculares hamburguesas en el mejor ambiente,… y en pleno Soho.

Recorriendo Broadway en dirección norte, llego a Union Square donde, entrar en Barnes & Noble se ha convertido en todo un ritual para mi. La mejor librería de la ciudad reúne los títulos más actuales, las nuevas tecnologías para la lectura de libros en formato digital, publicaciones exclusivas y ediciones propias de algunos de los clásicos más reconocidos de la historia. Salgo de allí con un fabuloso regalo; un espectacular y muy especial ejemplar de la edición que Barnes & Nobel ha hecho del cuento; Alicia en el País de las Maravillas.
Antes de coger el metro, tengo tiempo de admirar, nuevamente, el Flatiron; uno de los primeros rascacielos de la ciudad de Nueva York y uno de los iconos de la ciudad.
El metro me ha vuelto a dejar a las puertas del Century 21,… todo un placer pero, también, un sufrimiento. Un placer porque, sin duda, es aquí donde se hacen las mejores compras de ropa. Un sufrimiento porque, querría ser millonario para poder comprarlo todo.

La noche se apodera del día y es momento de acercarse a orillas del río para fotografiar el Skyline de Nueva York. Un espectáculo único en el mundo.

Resulta curioso visitar el corazón del mundo financiero en día de fiesta. La frenética actividad diaria, el ir y venir de corredores de bolsa y ejecutivos de todo tipo y los numerosos grupos de turistas que allí acuden para visitar el lugar, dan paso a la calma y a un vacío fuera de lo corriente en un lugar como este. Sin buscarlo, se me ha ofrecido la oportunidad de fotografiar y visitar Wall Street con calma y sin aglomeraciones.

A pocos metros se eleva majestuosa la Trinity Church. Uno de los primeros edificios de carácter religioso construidos por los colonos que llegaron a Norteamérica.

Pocas calles me separan de Bowling Green; el famoso toro de bronce, símbolo del optimismo, la agresividad y prosperidad financieras. Por algún motivo que aun no he podido averiguar, la bandera estadounidense izada junto a él se encontraba a media asta y la famosa escultura se encontraba cercada impidiendo acercarse a ella.

Hora de comer. Encuentro, en la misma calle de Wall Street, un restaurante chino. Sus salones y el trato al cliente son exquisitos. La comida es deliciosa y me colman de atenciones. Me gustaría pensar que se debe a que hoy es mi cumpleaños pero, creo que el motivo es que, hoy, soy su único cliente. Es sábado, la bolsa está cerrada y su único cliente es un turista despistado que pretende llenarse el estómago con algo caliente y refugiarse del frío.

Un par de manzanas al norte se encuentra la, tristemente conocida, Zona Cero. Es asombroso como, en los últimos años, se han elevado dos grandes rascacielos junto a la zona afectada. Tras pasar severos controles policiales, puedo acceder a la instalación que actualmente llena el espacio vacío que ocupaban las Torres Gemelas. En mi visita al Memorial por las víctimas del brutal atentado, me siento conmovido al presenciar una dramática escena en la que, un joven es abrazado por familiares y amigos mientras, juntos, lloran la memoria de algún ser querido fallecido aquel 11 de Septiembre.

Frente a la Zona Cero, una visita imprescindible para compradores incorregibles. Century 21 es un gran almacén del outlet de primeras marcas a precios muy rebajados. El lugar ideal para renovar tu fondo de armario. A los precios rebajados de Century 21, hoy se suman las rebajas de Enero,…. ¡una locura!.
El resto os lo podéis imaginar. He regresado al hotel cargado de bolsas, con una sonrisa de oreja a oreja y con un agujero en la VISA que recordaré durante meses.

New York es ciudad de excesos,…. Y yo he hecho los míos.

Visitado este emblemático lugar, me dirijo al Lincoln Center. El más importante centro de las artes escénicas del mundo. Danza, música clásica, ópera, y los mejores intérpretes de cada una de las disciplinas, se han dado cita sobre estos escenarios en alguna ocasión. En estos momentos se representa la ópera “La isla encantada” con Plácido Domingo como estrella principal.

Resulta imposible visitar Nueva York sin encontrar referencias cinematográficas en cada rincón. Visitando Lincoln Center me viene a la memoria la escena que interpretan Bill Murray y Sigourney Weaver en la película “Los Cazafantasmas”.

Tras mi encuentro con las artes escénicas me dirijo a la 5th. Av. Atravesando Central Park. Por un momento se agradece la oportunidad de perderse entre la vegetación, los carros tirados por caballos y las ardillas trepadoras del parque, olvidando el ritmo frenético de la gran ciudad. Central Park es un oasis de tranquilidad en medio de la gran City.

Cerca del parque se encuentra FAO, la tienda de juguetes más famosa de Nueva York. Volviendo a las referencias cinematográficas, todos recordamos la escena rodada por Tom Hanks en su película “Big” mientras tocaba con los pies un piano gigante…. Pues bien, ese piano gigante se encuentra en la primera planta de esta fabulosa tienda.

Es muy recomendable visitarla y no perderse la sección de Barbie. Réplicas de modelos, actrices, y famosos personajes del cine y la televisión, son reproducidos en el mundo Barbie.

A pesar del frío, el día resulta espléndido. El cielo es azul y se encuentra despejado de nubes. Esto hace que la 5th. Ave. Y Times Square se muestren aun más bellas y espectaculares si cabe.

Es el momento ideal para subir a lo alto de The Empire State Building, desde la caída de las Torres Gemenlas, el rascacielos más alto de Nueva York.

Antes de comenzar el ascenso a los cielos hago una parada para comer, como no, en Carmine’s.

Una entrada de 22$ me permite, contemplar el interior de uno de los edificios más bellos de la ciudad, ascender a 102 pisos de altura y contemplar la mejor panorámica de la ciudad. Es recomendable subir algo antes de que anochezca para poder hacer fotografías de día, en la puesta de sol y por la noche. Resulta espectacular el momento en el que va iluminándose la ciudad hasta convertirse en un perfecto cielo estrellado. Soportar el frío a esa altura resulta todo un desafío pero,… merece la pena. No merece la pena explicar lo que se siente allí arriba cuando puedes expresarlo en imágenes.

Aún quedan fuerzas para hacer compras. Rebajas en Nueva York,… el resto ya lo podéis imaginar.

La línea nº 1 de metro me deja en Canal St., desde donde llego a Chinatown; uno de los principales núcleos urbanos de la ciudad que, por sus características étnicas y su riqueza cultural y gastronómica se ha convertido en referencia obligada en la visita a Nueva York. Alguna de las calles de Chinatown puede, perfectamente confundirse con ciudades como Shangay o Beijing.

Desde que se pisa esta parte de la ciudad, la tentación persigue al visitante incitando a comprar, comprar y comprar.

Relojes, bolsos, carteras, pulsera, gafas de sol,…. y un millón de artículos mas, todos ellos de imitación, tientan al consumidor compulsivo poniendo a prueba su pericia en el regateo.

Constantemente te ves asaltado por cazadores de clientes que, de forma discreta y clandestina, ofrecen su preciada mercancía.

Puedo presumir de que esta es la primera vez que no he sucumbido a una de mis pasiones. No he comprado ningún reloj. Quien me conoce bien sabe que esto, viniendo de mi, es algo muy fuera de lo normal y difícil de lograr en Chinatown.

Merece la pena comer en uno de los muchos restaurantes de comida china que allí se encuentran. La comida es muy diferente a la que nos tienen acostumbrados los restaurantes chinos de España.

A pocas calles de Chinatown y, casi confundiéndose con ella, se encuentra la pequeña Italia (Little Italy). Pizza, pasta, y música napolitana envuelven sus calles en una atmosfera que recuerda a la epoca en que la mafia gobernaba las calles de Nueva York. Nostálgicas imágenes del Rat Pack se repiten en sus locales y puestos callejeros.

De regreso al centro, vuelvo a visitar el Soho dejándome seducir, ahora si, por sus muchos comercios. Ya infectado por las rebajas y con un irrefrenable impulso consumista, me abandono por completo a la frenética fiebre de adquirir ropa y calzado al 50% de su valor habitual.

En Broadway conla W4th. encuentro un solar ocupado por decenas de puestos de lo mas curiosos artículos de regalo. Desde sombreros a imanes para la nevera o bisutería a precios muy razonables y con diseños y un ambiente muy especiales.

Después de 3 años, regreso a la 3th Av. para comer una de las mejores hamburguesas de Nueva York en un autentico pub de ambiente norteamericano.

De regreso al hotel recorro mi querida 42nd. Street pasando junto al Gran Hyatt, hotel donde me aloje en mi anteriores visitas a la ciudad, el Christler building, Grand Central Station en plena ebullición y Bryant Park.

Bryant Park siempre me traerá buenos recuerdos.  Desde la primera vez que lo visite en un cine al aire libre, se ha convertido en un lugar muy especial para mi dentro de Nueva York. Hoy alberga una enorme pista de hielo, un moderno restaurante y un lounge.

En América todo es posible y allí donde se encontraba una gran superficie ajardinada, se ha instalado, durante estos meses de invierno, una atractiva zona de recreo.

Sobre la pista de patinaje, decenas de personas se deslizan al ritmo de la música de Cole Porter. Personajes de lo más pintorescos se divierten sobre el hielo mientras practican o reciben clases de patinaje. Unos vestidos de época, con frac y chistera, otras con sus más lujosos vestidos de noche y otros disfrazados o con ropa casual.

A tan solo unos pasos se encuentra Greenwich Village. Un barrio residencial que se esfuerza por mantenerse al margen del bullicio y el frenético ritmo de la City.Pequeñastiendas, cafeterías y restaurantes salpican sus calles en un alarde de originalidad, estilo y diseño. La comunidad homosexual constituye un importante e influyente colectivo, siendo en esta zona donde más activa fue la lucha por sus derechos. Es en Sheridan Square donde dos conocidas esculturas de Philip Sheridan se alzan en homenaje a las parejas gays y lesbianas.

Siguiendo por Gransevoor Street, se llega a Meatpacking District. Una zona en la que se concentran lo antiguos mataderos y almacenes de carne da la ciudad y que hoy han sido convertidos en uno de los lugares más elegantes de Nueva York.

Desde aquí me dirijo a las zonas de Noho, Nolita y Soho. Núcleos de concentración de creadores, artistas y diseñadores que exponen aquí sus obras en espaciosos lofts instalados en antiguos pero reformados almacenes. Galerías de arte, tiendas de antigüedades y de ropa de diseño se suceden en uno de los rincones más atractivos de la ciudad.

Tras comer una hamburgüesa, continuo mi recorrido dejando que el metro me lleve hasta la calle 60. Allí visito los monumentales almacenes Bloomingdale’s y después hago una parada en la popular Serendipity donde aprovecho para degustar un chocolate caliente y rememorar una de las más románticas historias de amor llevadas a la gran pantalla en los últimos años.

De aquí, recorro de norte a sur la 5ª Avenida contemplando los cambios que han experimentado los escaparates de las más reconocidas firmas del mundo.

Al llegar a la altura del Rockefeller Center hago un alto en el camino para contemplar, por un momento, la famosa pista de patinaje allí instalada.

Más de 12 horas caminando con un viento cortante y un frío extremo hacen mella de tal manera que la circulación sanguínea deja de fluir.

Es momento de pensar en descansar y planificar el día de mañana.